Τουρκία-Σερβία... ΜΟΝΟΜΑΧΙΑ

Το πρώτο ζευγάρι που θα διεκδικήσει μια θέση στη "γη της Επαγγελίας" είναι από το βράδυ της Τετάρτης γνωστό. Τουρκία και Σερβία θα μονομαχήσουν το Σάββατο για ένα από τα δύο εισιτήρια που οδηγούν στον τελικό του 16ου Παγκοσμίου πρωταθλήματος μπάσκετ. Οι μεν Τούρκοι ξεπέρασαν με χαρακτηριστική ευκολία -όντας για ακόμη μια φορά εξωπραγματικοί (95-68)- το εμπόδιο της Σλοβενίας, ενώ οι Σέρβοι χρειάστηκαν το κρύο αίμα του Μίλος Τεόντοσιτς, που με τρίποντο στην εκπνοή άφησε την Παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία εκτός τετράδας (92-89).

Η οικοδέσποινα Τουρκία, με τις εμφανίσεις της στα γήπεδα της Άγκυρας και της Κωνσταντινούπολης, έχει εκπλήξει τους πάντες ενώ όλοι συμφωνούν πως αποτελεί (μαζί με τους Αμερικάνους) το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του πολυπόθητου τίτλου. Οι "γείτονες" τερμάτισαν στην πρώτη θέση του Γ' ομίλου -όμιλο που συμμετείχε και το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα- και μάλιστα με το απόλυτο των νικών 5-0. Στην πρεμιέρα της η παρέα του Τούρκογλου έκανε έναν υγιεινό περίπατο απέναντι στην Ακτή Ελαφαντοστού, καθώς επικράτησε με το εκκωφαντικό 47-86. Στη συνέχεια η Τουρκία ξεπέρασε με σχετική άνεση το εμπόδιο της Ρωσίας (66-56), ενώ και η Εθνική μας ομάδα άντεξε μόνο ένα ημίχρονο αφού οι Τούρκοι τελικά επικράτησαν με 76-65. Έπειτα στον δρόμο της "υπερηχητικής" ομάδας του Τάνιεβιτς βρέθηκε το Πουέρτο Ρίκο που υπέκυψε στο τέλος (79-77), στο μοναδικό μέχρι σήμερα παιχνίδι των γηπεδούχων που το ενδιαφέρον ήταν αμείωτο μέχρι να ακουστεί η κόρνα της λήξης. Έτσι η πρώτη θέση του ομίλου ήταν ήδη κεκτημένη από τους κόκκινους και το παιχνίδι της τελευταίας αγωνιστικής κόντρα στην Κίνα είχε αποκτήσει διαδικαστικό χαρακτήρα. Παρόλα αυτά οι Τούρκοι δεν το αντιμετώπισαν έτσι και διέσειραν τους Ασιάτες με 87-40(!). Στους "16" η Γαλλία φάνταζε ως υπολογίσιμος αντίπαλος, αφού στη φάση των ομίλων είχε επικρατήσει της εν ενεργεία Παγκόσμιας πρωταθλήτριας (με 72-66). Όλα αυτά όμως ήταν στη θεωρία, διότι στην πράξη οι Τούρκοι επικράτησαν με χαρακτηριστική ευκολία (95-77). Έτσι φτάσαμε στα προημιτελικά που απέναντι στους επίδοξους πρωταθλητές κόσμου βρέθηκαν οι Σλοβένοι, που ηττήθηκαν με 92-68. Κάπως έτσι οι γηπεδούχοι έφτασαν στην τετράδα και όλα δείχνουν ότι οι υπέροχες παραστάσεις τους δεν έχουν λάβει τέλος.

Βίο αντίθετο με τους Τούρκους ακολούθησε η νεανική αρμάδα του Ντούσαν Ίβκοβιτς που ναι μεν τερμάτισε πρώτη στον Α' όμιλο, αλλά την πρωτιά την έκλεψε την τελευταία στιγμή από την Αργεντινή του Λουίς Σκόλα, ενώ στη συνέχεια την πρόκριση στη ζώνη των μεταλλίων την κατέκτησε χύνοντας πολλά κιλά ιδρώτα μέσα σε δύο αναμετρήσεις που κρίθηκαν στο τέλος. Ξεκινώντας όμως από την αρχή της παρουσίας των Σέρβων στη διοργάνωση μπορούμε εύκολα να διαπιστώσουμε πως η απόδοσή τους στους ομίλους είχε πολλές αυξομειώσεις. Η εντυπωσιακή πρεμιέρα κόντρα στην αδύναμη Αγκόλα και η επικράτηση με 94-44 επισκιάστηκε από την ήττα στην 3η(!!!) παράταση από τη Γερμανία -που τελικά δεν πήρε καν την πρόκριση από τη φάση των ομίλων- με 82-82. Στη συνέχεια δεν αντιμετώπισε προβλήματα με τις Ιορδανία (112-69) και Αυστραλία (94-79) και πήγε στην τελευταία αγωνιστική να αντιμετωπίσει την αήττητη μέχρι τότε Αργεντινή με έπαθλο την κορυφή του ομίλου. Οι "πλάβι" επικράτησαν της ομάδας από τη Λατινική Αμερική με 84-82 και κατέκτησαν την πρώτη θέση που τους έστειλε στο derby με την Κροατία στους "16". Οι παίκτες του Ντούντα επικράτησαν με 73-72 και βρήκαν στο δρόμο τους την Ισπανία, που είχε επικρατήσει προηγουμένως της Ελλάδας. Σε ένα deja vu του περσινού τελικού του Ευρωμπάσκετ οι Σέρβοι πήραν ρεβάνς για την ήττα τους με ένα τρίποντο του Μίλος Τεόντοσιτς 3" πριν το τέλος και μαζί και την πρόκριση στην 4άδα.

Όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό προγνωστικά δε χωρούν στον πρώτο ημιτελικό της 11ης Σεπτεμβρίου, ωστόσο οι Τούρκοι έχουν ένα ελαφρύ προβάδισμα λόγω έδρας και εμφανίσεων χωρίς να μπορεί κάποιος να ξεγράψει την ομάδα του "Σοφού" που αποκαθήλωσε την Παγκόσμια πρωταθλήτρια. Το ερώτημα αν η Τουρκία θα συνεχίσει την επέλαση της ή αν η Σερβία θα κάνει ακόμα μία έκπληξη θα απαντηθεί στις 19.00 το βράδυ του Σαββάτου και είναι σίγουρο πως όλη η φίλαθλη υφήλιος θα παρακολουθήσει τη μονομαχία των δύο χωρών με εξαιρετικά μεγάλο ενδιαφέρον.